Mainoo (áo đỏ) đi bóng trong trận Man Utd thắng Everton 3-0 ở vòng 13 Ngoại hạng Anh hôm 26/11, trên sân Goodison Park. Ảnh: PA
Sau trận đá chính đầu tiên tại Ngoại hạng Anh hôm 26/11, Mainoo nhận được vô số lời khen. Cựu danh thủ Gary Neville cho rằng, tiền vệ 18 tuổi là mẫu cầu thủ mà Pep Guardiola, một trong những HLV hay nhất lịch sử bóng đá, muốn có. Ngay cả Roy Keane, cựu đội trưởng Man Utd vốn nổi tiếng cứng rắn với các cầu thủ trẻ, cũng phải tán dương.
"Thật không thể tin nổi", Keane nói trên kênh Sky Sports hôm 26/11. "Cậu ấy luôn kiểm soát bóng và đưa ra quyết định khi nào thì chơi bóng dài và khi nào thì chơi bóng ngắn. Khi không có bóng, cậu ấy cũng thể hiện tốt. Quả là một màn trình diễn toàn diện".
Mainoo gia nhập Man Utd khi chín tuổi, sau khi làm quen với bóng đá tại CLB cơ sở Cheadle & Gatley. Sau đó, anh vượt qua các cấp độ để trở thành một trong những tài năng triển vọng nhất của "Quỷ Đỏ". Hè 2022, khi chơi cho đội U21 Man Utd, Mainoo bắt đầu gây chú ý. Bình luận viên của BBC, Jonny Crowther cho rằng, ngôi sao 18 tuổi ở một đẳng cấp khác so với những cầu thủ còn lại.
Khi cùng U21 Man Utd tham dự EFL Trophy 2022-2023, giải đấu dành cho các CLB hạng thấp và đội trẻ của các CLB lớn, Mainoo cũng gây ấn tượng. Một CĐV khi đó viết trên mạng xã hội X: "Tôi có thể xem các pha xử lý của Mainoo cả ngày. Hãy đầu tư vào cậu ấy ngay bây giờ".
Một CĐV khác thì khuyên HLV Erik Ten Hag đưa Mainoo lên đội một. Người này cho rằng tất cả những gì Mainoo cần là cải thiện thể lực và Ten Hag nên quên đi Frenkie De Jong, mục tiêu theo đuổi từ lâu nhưng không mua được.
Mainoo (thứ hai từ phải sang) giành FA Youth Cup 2021-2022 với đội trẻ Man Utd. Ảnh: Man Utd
Sự phấn khích xung quanh Mainoo đã gây chú ý cho Ten Hag, người vốn khám phá nhiều cầu thủ trẻ khi còn dẫn dắt Ajax. Tháng 1/2023, trong trận thắng Charlton Athletic ở Cup Liên đoàn, ông cho tiền vệ tuổi teen chơi lần đầu tiên cho đội một. Tiếp đó, Mainoo vào thay người trong trận thắng Reading ở Cup FA và trận thắng Leicester City ở Ngoại hạng Anh.
Ten Hag khẳng định không gọi Mainoo lên đội một cho đủ quân số. Ông muốn trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ và khám phá thêm ngôi sao cho đội một. "Những cầu thủ trẻ ở đây là để thể hiện và đóng góp vào thành công của đội bóng", Ten Hag cho biết thêm.
Trong giai đoạn tiền mùa giải 2023-2024, Mainoo dính chấn thương mắt cá chân. Tuy nhiên, sự cố này không thể ngăn anh tiếp tục tiến bộ. Sau một trận chơi cho đội trẻ mùa này, Mainoo được bổ sung lên đội một. Và trong trận đá chính đầu tiên ở Ngoại hạng Anh, ngôi sao 18 tuổi tỏa sáng giúp Man Utd thắng 3-0 ngay trên sân Goodison Park của Everton.
Theo tờ Sun, với việc Casemiro có thể rời Man Utd hè tới và thất bại trong vụ theo đuổi De Jong, Mainoo là phương án thích hợp để hoàn thiện hàng tiền vệ. Nhiều người cho rằng Mainoo là bản nâng cấp của Paul Pogba, cầu thủ vô địch World Cup 2018 với tuyển Pháp nhưng luôn chơi thất thường tại Man Utd.
Thanh Quý(theo Sun, Sky Sports)